北東北３県でサッカーを観る。結構困難を伴うタスクだ。理由１：東海地区からはかなり行きにくい。理由２：全国リーグのチームがいない。理由３：東北リーグはスケジュールの変更が多い。そんな中、６月に秋田八橋でＪの試合が立て続けに行われることが判明した。このチャンスは逃したくない。しかし５日は午前中勤務で休みも取れない。そうなるとターゲットは２０日の試合だ。１９日にも七北田で仙台×横浜がある。これはなかなか………と思いつつ、東北リーグのスケジュールをネットで漁っていてびっくり。１９日に陸上自衛隊八戸×北都銀行の試合がある！八戸ってことは青森県！絶好のチャンス到来、ＧＫと１対１！と内心大いに盛り上がったのだけど、この雑文で書いたＳ君からの情報は次の通り。

「八戸の関係者に聞いたんだけど、その試合は軽米だってさ」

軽米………岩手県じゃねーか。どうしてどうして？ＧＫを交わして無人のゴールに流し込もうとしたところで死角からＤＦが現れてクリアーされてしまった気分だ。しかし、サッカー関係者に必要なのは切り替えだ。選手も指導者もサポも観戦オタクも。軽米だって、そう簡単に観戦できるところではない。よろしい、プランは決まった。

金曜夜に仙台まで飛んでしまう。そうしないと軽米のキックオフの間に合わない。いや間に合わないわけじゃないのだけど、移動が相当タイトになる。職場を定刻ダッシュで抜け出して、電車バスを乗り継いで名古屋空港へ。ここで軽く腹ごしらえ。貧弱なレストラン街の隅っこに「ウィング」という名の食堂がある。地方競馬場の食堂みたいな雰囲気だ。

▲『ウィング』にて。 携帯で撮影のため画像が粗い。

ピカピカ仙台駅の北の隅のホントの隅っこに、従業員食堂のようで実は一般人も入れる「あおば」という食堂があった。似たような感じのこの店をぼくや有害指定萌え萌えは「空港あおば」と呼んでいる。この日も、ぼくが入ると店内では普段着の男がちょっとした惣菜をアテにビールを呑んでいた。空港のレストランという表現からはほど遠い印象。おかず３品に味噌汁にご飯の大で８１０円。この値段では、外のレストランでは山菜そばだって五目ラーメンだって食べられない。食事を終えたところで、出発ロビーへ。何をするということもなく、仙台に着いた。

▲ピカピカの仙台空港。

▲『食道苑』の冷麺。

仙台空港は着陸ラッシュのようで、市街地直行のリムジンバスは３台出さないと捌けないほどの行列。ぼくは館腰まで宮交で行ってＪＲを利用する。この方がだいぶ安いのだ。館腰駅にバスが着いてすぐに仙台方面の電車がやって来た。すれ違う福島行電車は６両編成で満員だ。金曜夜の光景。

仙台駅前のホテルにチェックインして荷物を置いて、街へ。国分町に行きつけの焼肉屋がある。歩いて行くには遠いのでバスを利用。１００円パッ区の存在はありがたい。ぼくが学生時代にもこの制度があれば。仙台の歓楽街・国分町の隅っこにある『食道苑』。冷麺の大。盛岡冷麺スタイル。絶品というわけでもないのだけど、学生時代から締めはこの店でこの冷麺だった。一種のソウルフードである。仙台に来たなら行かないわけにはいかない。

さて腹も満たされて、ホテルに戻るかなと歩いていて、ふと気づいた。そうだ、ピーターパン行こう。

まだインターネットなんかなくて、大学鉄研の機関誌をがちゃがちゃいじってた頃に、講義そっちのけでこの店に来て原稿用紙広げてネタ考えたり校正したりレイアウト考えたりしていたのだ。卒業してからも何回かは行っていたのだけど、時間が昼だったこともあってマスターがいることはなかった。夜の１０時。階段を上って重い扉を開けると、マスターの笑顔があった。
「マスター、ぼくのこと憶えてますか」
「もちろん」

▲『ピーターパン』。 映っているのがマスターの長崎さん。

ＩＷハーパーのオンザロックを頼む。グラスを持ってきたマスターの長崎さん。
「今日は出張？」
「いいや、遊び」
「ふうん。４０になったんだよね」
「そう、なっちゃったんだ」

長居したかった。何倍もグラスを傾けたかった。ハメをはずさない程度に酔っぱらいたかった。でも、バーボンのロック１杯で酔いが回ってしまった。疲れが残っているのだろうか。歳を取るっていうのはそういうことなのかもしれない。
店内のBGMはradiohead。今日びの洋楽にはトンと疎くなってしまったのだけど、大御所なんだそうな。で、店内にはレア版！と称してBGMと同じアルバムが何枚か置いてあった。なぜレアなのかと訊くと、来日記念で日本先行発売になった音源なのだそうだけど、７曲目にノイズが入っていてメーカーが回収してしまったのだそうな。で、欧米で発売されたものには当然ノイズは入ってない。コレクター垂涎の板なんだそうで、既に英国eBayでは45ポンドの値が付いていた。「買っとくといいよ。で、10年寝かせておけばすごい値が付くから」と言われ、ホントかなあと軽く疑いつつも、マスターがぼくのことを憶えてくれてたお礼も含めて購入。

国分町から少し歩いたところからバスで駅まで戻り、風呂に入って轟沈。冷麺も食べたしマスターにも会えたし、今回の東北ツアーはこれでもう元を取ったような気分になった。しかし、もちろんイベントはこれからもある。しかも、いろいろと。